Een verzamelcentrum is een locatie waar dieren van verschillende veehouders voor een korte periode bij elkaar komen. Hier worden ze verzorgd, gecontroleerd en gesorteerd in groepen met vergelijkbare kenmerken zoals ras, gewicht en leeftijd. Ze worden gerund door verzamelcentrumhouders en zijn uitgerust met:
Verzamelcentra moeten aan strenge Europese en nationale regelgeving voldoen en worden regelmatig gecontroleerd door de NVWA.
Bij het ophalen van dieren van de boerderij is vaak nog niet duidelijk wat hun eindbestemming wordt. Afnemers, zoals veehouders en slachterijen, vragen om grotere groepen dieren met gelijke eigenschappen. Verzamelcentra maken dit mogelijk door selectie; dieren worden ingedeeld in groepen die qua kenmerken op elkaar lijken. Dit is belangrijk voor:
Zonder verzamelcentra zouden dieren meerdere tussenstops moeten maken, waarbij ze langer in de wagen staan en meer kilometers worden gereden. Dit is niet alleen slecht voor het dierenwelzijn, maar ook voor het klimaat. Bovendien zouden afnemers te maken krijgen met dieren die sterk van elkaar verschillen, wat het welzijn van de dieren niet bevordert.